De firma Märklin wordt ruim 130 jaar geleden toonaangevend in het maken van speelgoedtreinen. De Duitse speelgoedfabriek begint rond 1880 met het fabriceren van modeltreintjes. Die rijden niet op rails, maar moet je voorttrekken met een touwtje. In 1891 presenteren de Märklin-broers de eerste modeltrein met uitbreidbare rails. Het is dan nog een locomotief die je met een sleutel op moet winden.
Al snel introduceert Märklin de stoomlocomotief. De treintjes rijden echt op stoom. Na de stoom komt de elektrische aandrijving. Dat is in huis een stuk handiger. Alles is dan uitgevoerd in de maat Spoor 1, dat is schaal 1:32. Een stoomlocomotief is op die schaal al snel 45 centimeter lang. Met wat wagons erachter en je zit zó op een meter of drie. Heel mooi, maar als speelgoed een beetje groot én kostbaar. Alleen rijke mensen met grote huizen kunnen zich de ‘miniatuur-treinen’ voor hun kinderen veroorloven.